10대들, 자궁경부암 검사용 월경패드 발명

십대들은 노스캐롤라이나주 롤리에 있는 공동 작업 공간의 노출된 벽돌 다락방에서 잘 연습된 프레젠테이션을 시작했습니다. 벤처 투자가와 변호사라는 두 남자가 귀를 기울였습니다.

“월경주기는 여성의 일생에서 450번 발생합니다. 하지만 우리는 아직 이를 정상화하지 못했습니다.”라고 Nandini Kanthi(18세)가 말했습니다. 많은 곳에서 마침표는 금기시됩니다.

"하지만! 흔히 낙인찍힌 생리혈을 생명을 구하는 장치로 바꿀 수 있다면 어떨까요?” 팀의 유일한 선수인 Shailen Fofaria(15세)가 말했습니다. “생리 기간을 계산할 수 있다면 어떨까요?”

벤처 투자가는 낄낄거렸다.

경기장은 단지 연습일 뿐이었다. 이 프로젝트는 실제입니다. 노스캐롤라이나의 10대 6명은 자궁경부암을 발견하고 잠재적으로 수십만 명의 생명을 구하기 위한 진단용 월경 패드인 Sensible을 개발하는 데 2년을 보냈습니다.

일부 권위 있는 프로그램에서는 그들의 업적을 인정했습니다. Sensible은 작년 HOSA – Future Health Professionals 대회에서 해당 부문에서 국제적으로 3위를 차지했으며, 팀은 Lemelson-MIT InvenTeams 프로그램을 막 완료했습니다.

피치 세션에 참석한 남성들은 Fofaria가 대학이 아닌 고등학교에 재학 중이라는 사실을 깨닫기도 전에 깊은 인상을 받았습니다.

변호사는 “당신들이 그렇게 어린 나이에 하고 있는 일을 하고 있다는 것이 믿기지 않는다”고 말했다.

Sensible 팀은 다면적인 문제에 대한 간단한 해결책을 고안했습니다.

매년 34만명 이상이 자궁경부암으로 사망한다고 연구팀은 밝혔다. 피해자 5명 중 4명은 개발도상국에 살고 있습니다. 그러나 국립보건원(National Institutes of Health)에 따르면 자궁경부암은 조기 발견 시 치료 가능성이 높습니다. 더 좋고, 저렴하고, 광범위한 검사가 필요할 뿐입니다.

이 아이디어는 영감을 주면서도 논리적인 일련의 도약을 통해 하나로 합쳐졌습니다. 팀원의 가족은 남아시아와 동아시아에서 이주했습니다. 자궁경부암에 걸린 할머니가 있었습니다. 그리고 그들은 개인적인 생리 금기를 받아들이고 싶었습니다.

Kanthi는 “저는 힌두교인입니다.”라고 말했습니다. “집에서는 생리 중일 때 가정 사원인 신의 방에 들어갈 수 없습니다.”

과학자들의 소심함으로 인해 연구가 부족해졌다고 그들은 말했습니다. 그러나 실제로 존재하는 연구에 따르면 월경혈은 팔에서 채취한 혈액만큼 진단에 유용할 수 있습니다. 이는 바로 통과하기 때문에 자궁경부의 비정상 세포가 흘리는 마커를 포착하는 데 특히 유용합니다.

Ishita Bafna(15세)는 “사람들이 월경혈을 간과하고 있다고 생각하며, 이것이 진단의 미래에 정말 가치 있을 수 있다고 생각합니다.”라고 말했습니다.

Sensible 패드는 가정용 코로나19 테스트와 매우 유사하게 작동합니다. 액체가 진단 스트립에 닿습니다. 특정 화학물질이 존재하는 경우 선이 나타납니다. 양성 반응을 보인 사람은 의사의 후속 조치를 받아야 합니다. 그럼에도 불구하고 Sensible 패드는 자궁경부암 검진에 대한 접근성을 더욱 높여줄 것입니다. 패드는 결국 성병과 같은 다른 상태도 테스트할 수 있습니다.

Kanthi는 “우리는 이것이 전 세계 수백만 명의 여성과 월경 중인 사람들을 지원하는 등대가 될 것으로 기대합니다.”라고 말했습니다.

현장에 대한 팀의 생각에는 세심하고 철저한 접근 방식이 요약되어 있습니다. 개발도상국에서는 여성들이 패드를 재사용하는 경우가 많습니다. 박테리아가 번식할 수 있는 환경에서는 사용하지 않을 때 패드를 숨깁니다. 패드를 다 사용한 후에는 종종 태워버립니다.

따라서 센서블 패드는 테스트 스트립에 혈액을 공급할 뿐만 아니라 재사용이 가능하고 항균 기능이 있으며 태울 때 독소를 최소화하는 재료로 만들어져야 한다고 팀은 결론지었습니다. 게다가 편안해야 하고, 사람들이 이미 사용하고 좋아하는 것과 최대한 가까워야 했습니다.

그들은 최근 노스캐롤라이나 주립대학교에서 직물 프로토타입 작업을 했습니다. 하지만 생물의학 장치를 발명하는 데는 과학보다 더 많은 것이 필요합니다.

회사 만들기. 연구 및 개발을 위한 자금 조달. 웹사이트 제작 및 업데이트. Bafna는 바느질하는 법을 일주일 정도 배웠습니다. 특허를 출원하고 특허가 완료되기 전에 공개적으로 너무 많은 것을 공개하지 않습니다. 장치를 저렴하게 생산하는 방법을 알아냅니다. 금기시되는 주제에 대한 마케팅도 너무 많습니다.